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내분비계 약물 중 부신피질호르몬제는 부신에서 생성되는 호르몬을 대체하거나 모방하는 약물로 주로 부신피질에서 분비되는 호르몬에 기반합니다. 오늘은 스테로이드성 항염증제로도 불리는 부신피질호르몬제에 대해서 알아보고자 합니다.
부신이란?
부신은 신장(콩팥) 위에 위치한 작은 내분비 기관으로 부신피질(바깥층)과 부신수질(안쪽층)로 구성되며, 성인은 부신피질이 부신의 90% 정도를 차지하고 있습니다. 각각의 층은 서로 다른 호르몬을 분비하며, 신체의 다양한 생리적 기능을 조절하는 역할을 담당하고 있습니다.
부신에서 분비되는 스테로이드는 인체 내에서 자연적으로 생성되는 화합물입니다. 스테로이드 약물은 이들 화합물을 인공적으로 합성한 것으로 특정 질환에 따라 치료 목적으로 사용됩니다. 의약품으로 사용되는 스테로이드는 크게 당질 코르티코이드와 무기질 코르티코이드로 분류하는데, 일반적으로 부신피질호르몬제, 즉 스테로이드성 항염증제라고 불리는 것이 바로 당질 코르티코이드입니다.
부신피질의 역할과 부신피질호르몬 코르티솔
부신피질(Adrenal Cortex)은 부신의 바깥층으로 부신피질자극호르몬이 뇌하수체에서 분비되면 자극을 받아 호르몬을 만들어 내는데, 당질 코르티코이드(Glucocorticoids)가 여기에서 분비됩니다.
당질 코르티코이드의 대표적인 호르몬으로는 코르티솔이 있으며, 혈당 조절, 면역 반응 억제, 스트레스에 대한 반응 등을 조절합니다. 코르티솔은 주로 스트레스 호르몬으로 알려져 있으며, 대사와 염증 조절에 중요한 역할을 합니다.
특히 염증 반응을 조절하고 과도한 면역 반응을 억제해 면역계 균형을 유지하며, 체내 에너지 공급을 위해 간에서 포도당 생성을 촉진하여 혈당을 증가시킵니다. 염증성 질환이나 자가면역 질환 치료에 사용되는 스테로이드 약물이 바로 코르티솔 유도체입니다.
코르티솔의 균형과 관련 질환
스트레스 상황에 처하게 되면 부신에서 코르티솔이 더 많이 분비되는데, 우리 몸은 스트레스 상태에 놓이면 이 스트레스에 저항하기 위해 평상시보다 많은 포도당을 뇌로 보내고, 이로 인해 식욕 증가와 과식을 불러일으킵니다. 이러한 과식과 복부 지방세포에 많이 있는 코르티솔 수용체로 인하여 복부 비만을 일으킬 가능성이 많습니다.
또한 지속적인 스트레스로 인하여 만성적으로 코르티솔이 분비될 경우 우울증이나 분노와 같은 정신 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 코르티솔은 이와 같이 신경 전달 물질의 균형에 영향을 미쳐 감정 조절에 문제를 일으킬 수 있습니다.
코르티솔의 불균형은 다양한 내분비 질환으로 이어질 수 있습니다. 코르티솔이 과다하면 쿠싱증후군으로 체중 증가, 고혈당, 고혈압, 피부 얇아짐 등의 현상이 나타납니다. 반대로 코르티솔이 부족하면 애디슨병으로 피로, 체중 감소, 저혈압, 저혈당 등의 증상이 나타납니다.
부신피질호르몬제, 스테로이드성 항염증제의 종류
부신피질호르몬제, 일반적으로 스테로이드성 항염증제는 합성 당질 코르티코이드로 천연 호르몬인 코르티솔의 구조를 기반으로 개발한 약물들입니다. 이 약물들은 염증 억제, 면역 조절, 대사 조절에 중요한 역할을 하며, 다양한 질환에서 사용되고 효능효과가 광범위하여 투여 경로가 다양하고 내용고형제, 시럽제, 연고제, 주사제, 흡입제 등 다양한 제형의 의약품으로 제조되고 있습니다.
스테로이드성 항염증제는 세포 내에 있는 스테로이드 수용체와 결합해 염증 매개물질의 생성을 억제하고, 면역 반응을 억제하여 염증과 알레르기 반응을 줄입니다. 이러한 작용기전을 가진 대표적인 약물로는 덱사메타손, 프레드니솔론, 히드로코르티손이 있습니다.
덱사메타손
덱사메타손은 작용시간이 지속형인 성분으로 항염증 및 면역 억제 효과가 강력합니다. 때문에 다양한 질환에서 긴급한 치료가 필요할 때 자주 사용됩니다. 또한 강력한 효과로 인해 특히 중증 질환이나 단기 고용량 치료에 사용되고 있습니다.
덱사메타손은 류마티스 관절염, 다발성 경화증, 전신성 홍반성 루푸스 등의 염증성 및 자가면역 질환의 치료에 사용됩니다. 또한, 두부 외상, 뇌종양 등으로 인한 뇌부종 감소를 위해 사용되며, 급성 알레르기 반응이나 아나필락시스와 같은 쇼크 상태에서 신속한 염증 억제를 위해 사용됩니다. 메스꺼움이나 구토를 억제하기 위해 항암 치료 보조로 사용되며, 일부 혈액암이나 림프종 치료에도 사용되고 있습니다.
COVID-19와 같은 중증 감염에서 염증 반응을 조절하기 위해 사용되기도 하며, 부신기능 저하증 환자에서 코르티코이드 대체제로 사용되고, 특히 장기 작용이 필요할 때 유용하게 사용됩니다.
프레드니솔론
프레드니솔론은 작용시간이 중간형인 성분으로 항염증, 면역 억제, 항알레르기 효과가 있습니다. 주로 염증성 질환, 자가면역 질환, 알레르기 반응 등의 조절에 사용되고 있습니다. 이 약물은 염증 매개물질의 생성을 억제하고, 림프구 및 다른 면역 세포의 활성을 줄여 면역 반응을 억제합니다.
프레드니솔론은 류마티스성 질환의 치료에 사용되며, 천식, 알레르기성 비염, 아나필락시스 등 심각한 알레르기 반응 조절에 사용됩니다. 또한, 습진, 건선, 접촉성 피부염 등에서 염증 억제제로 사용되고 있습니다.
만성 폐쇄성 폐질환, 천식 악화 등의 호흡기 질환의 염증을 억제하기 위해 사용되고 있으며, 포도박염, 결막염 등 염증성 안과 질환 치료와 부신기능 저하증(애디슨병)에서 당질 코르티코이드 보충제로 사용됩니다.
히드로코르티손
히드로코르티손은 작용시간이 속효성인 성분으로 항염증, 면역 억제, 항알레르기 작용을 통해 염증과 관련된 증상을 완화하고, 저혈압을 동반한 급성 부신 기능 부전이나 애디슨병과 같은 부신 기능 저하증 치료에도 사용됩니다.
히드로코르티손은 당질 코르티코이드 수용체에 결합하여 염증 반응을 억제하며, 면역 세포의 활성화와 이동을 차단하여 과도한 면역 반응을 억제하고 이로 인해 염증, 알레르기, 면역 반응이 감소하게 됩니다.
히드로코르티손은 피부염, 관절염, 건선, 알레르기성 피부질환과 같은 염증성 질환과 루푸스, 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환, 알레르기 반응, 부신 기능 저하증, 혈액암, 림프종, 뇌부종, 크론병 등과 같은 다양한 질환에 사용됩니다.
스테로이드성 항염증제의 부작용
스테로이드성 항염증제는 강력한 효과를 발휘하지만, 장기 사용 시 다양한 부작용이 발생할 수 있습니다.
고혈당, 체중 증가, 중심성 비만, 고지혈증과 같은 대사 부작용이 발생될 수 있으며, 장기간 사용 시 뼈의 칼슘 흡수가 억제되어 골다공증이 발생할 수 있습니다. 또한 면역 억제로 인하여 감염에 취약해지고, 상처 치유가 지연될 수 있습니다.
고혈압 등과 같은 심혈관계 질환 위험이 증가할 수 있으며, 불면증, 기분 변화, 우울증, 정신병적 증상의 발현과 장기 사용 후 갑작스러운 중단으로 인해 부신 기능이 저하되어 부신부전이 발생될 수 있습니다.
스테로이드성 항염증제는 효과가 강력한 반면 이러한 부작용들로 인하여 적절한 사용과 관리가 필요합니다. 가능한 최소 용량으로 치료를 시작하고, 필요에 따라 점진적으로 용량을 조절해야 하며, 가능한 짧은 기간 동안만 사용하여 부작용을 최소화하도록 권장하고 있습니다.
장기간 사용 후에는 갑작스럽게 중단하지 않고, 서서히 용량을 줄여 부신 기능이 정상적으로 회복될 시간을 주는 것 또한 중요합니다. 혈압, 혈당, 뼈 건강, 체중 변화 등을 정기적으로 체크하여 부작용을 조기에 발견하고 관리해야 합니다.
마치며
내분비계 약물 중 부신피질호르몬제인 스테로이드성 항염증제는 즉각적인 증상 완화에 효과적이며, 염증과 면역 억제 치료에서 매우 중요한 역할을 하지만 부작용을 고려한 신중한 사용이 필요합니다. 적절한 용량 조절과 정기적인 모니터링을 통해 부작용을 최소화하며 환자 상태에 맞게 사용해야 합니다.